广泛意义上的OA是指将现代化办公方式和计算机技术相结合的一种新型的办公方式，支持这一方式的软件和硬件系统称之为OA软件或者OA硬件。
 
OA软件主要包括：公文管理、通知、公告、工作日程、工作计划总结、办公资源共享管理等等。上世纪90年代中期以前，财务、人事以及字表编辑软件等，因其解决的是财务、人事相关的办公自动化方面的管理需求，因而也被划入OA软件的范畴。